Топливный элемент - это химическая установка размером с двигатель. Водород из баллонов встречается с кислородом из воздуха через мембрану, и реакция даёт электричество, тепло и водяной пар. Ничего не горит, поршней нет. Электричество идёт на электромотор, поэтому машина на топливных элементах едет как аккумуляторный электромобиль: мгновенная тяга, одна передача, рекуперативное торможение. Между стеком и мотором стоит небольшая батарея, которая принимает рекуперацию и выручает в те моменты, когда водитель просит больше мощности, чем стек успевает выдать.
Меняется заправка. Водород хранят в виде сжатого газа, обычно под давлением 700 бар, в баллонах, намотанных из углеволокна: сталь разумной толщины такое давление при таком весе не держит. У BMW iX5 Hydrogen под полом семь таких баллонов, вместе они вмещают не менее 7 кг, а полная заправка, по данным BMW, занимает меньше пяти минут. В этом и состоит весь аргумент в пользу технологии, и поэтому топливные элементы раз за разом предлагают для того транспорта, которому остановка на зарядку мешает сильнее всего: дальнобойных грузовиков, автобусов на постоянных маршрутах и крупных тяжёлых машин.
Сегмент остаётся маленьким по двум причинам. Первая - сеть заправок: она существует в рабочей плотности в Японии, Южной Корее, Калифорнии и отчасти в Германии, а за пределами этих мест почти отсутствует. Машина на топливных элементах вне такой зоны непригодна так, как аккумуляторная никогда не бывает. Вторая причина - сам водород. Большую его часть сегодня получают из природного газа, и выбросы, сэкономленные на выхлопе, возвращаются на стадии производства. Водород из электролиза на возобновляемой электроэнергии меняет этот расчёт, но его доля заметно меньше, чем можно решить по рекламе вокруг темы.
